Mandrágora o manzana de Satán

MANDRÁGORA ¿te dice algo este nombre?

Tradicionalmente se vincula a las brujas, a la mitología y tiene una horrible fama; pero la mandrágora (mandrágora autumnalis), es una planta discreta, presente de forma natural en toda la cuenca mediterránea. 

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Las raíces de la mandrágora son gruesas y suelen tener varias ramificaciones, muchas veces bifurcadas en la parte baja, por lo que pueden parecer piernas; en todas las ilustraciones de hierbas medievales las dibujaban con cabezas y los cuerpos eran las raíces, normalmente con las piernas cruzadas.

Cuenta la leyenda que estas raíces, al ser arrancadas de la tierra, gritan y que quien oye sus gritos muere, por lo que antiguamente solían usarse perros para sacarlas. "A los herboristas que querían usar la legendaria planta les aconsejaban taparse sus oídos, amarrar la planta a un perro y poner carne lejos de él, para que cuando éste corriera a comérsela, halara y sacara a la gritona raíz. El perro moriría pero el herborista no, y podía así aprovechar el sacrificio del que debería haber sido su mejor amigo.

Esa práctica fue registrada por el herborista español musulmán Ibn al-Baitar en el siglo XIII, afortunadamente él cuenta que cuando siguió las instrucciones, al perro no le pasó nada"

La mandrágora ha sido usada como alucinógeno, analgésico, afrodisíaco y droga para la fertilidad durante miles de años.

La raíz fresca o seca contiene alcaloides altamente venenosos, (atropina, hiosciamina, escopolamina y escopina entre otros) La raíz es alucinógena y narcótica, en cantidades suficientes induce a un estado de olvido y fue utilizada como anestésico para la cirugía en la antigüedad. El jugo de la raíz finamente rallada se aplicaba externamente para aliviar dolores reumáticos, también fue utilizado internamente para tratar la melancolía, las convulsiones, y las manías. Cuando se toma en grandes dosis, sin embargo, se dice que excita el delirio y la locura. (Juana de Arco fue acusada de tomar mandrágora, razón por la se supone que oía voces)

En el pasado, con la mandrágora se hacían, a menudo, amuletos que se creía que traían buena suerte o curaban la esterilidad, por ejemplo.

Las leyendas sobre la mandrágora siguen vincualdasa la magia y la brujería, por ejemplo, en "Harry Potter y la cámara secreta", la profesora Sprout le muestra a Harry y a sus compañeros de clase cómo cambiarle la maceta a mandrágoras pequeñas, y les dice que usen orejeras."El llanto de la mandrágora es fatal para quien lo escuche", explica Hermione, alardeando de sus conocimientos.
Pero las plantas con las que los chicos están aprendiendo "son apenas de semillero", indica la profesora, por lo que "su llanto no mata aún... aunque pueden dejarte inconsciente por varias horas".
Los pupilos se tapan sus oídos y Harry saca una mandrágora de su maceta. "En vez de raíces, lo que salió fue un bebé extremadamente feo, embarrado y pequeño. Tenía la piel de un color verde pálido jaspeado y estaba claramente chillando con toda la fuerza que le daban sus pulmones".
Esa escena está inspirada en un mito del Medioevo, cuando se creía que cuando se sacaba de la tierra, la raíz de la mandrágora emitía un llanto agudo que enloquecía y mataba a la gente.

En fin, que en su justa medida puede ser útil, pero si la dosis no es correcta puede ser una potente droga y llegar incluso a causar la muerte.